В феврале 2023 года на открытии Первого Общероссийского передвижного фестиваля «Кино на службе Отечеству», учрежденного по поручению Президента РФ, в Музее Победы впервые была представлена выставка нескольких графических портретов участников Специальной военной операции, которые создал один из активистов проекта. Образы героев были взяты из фильма «Отважные» (режиссер Олеся Шигина), представленного на Фестивале. Было принято общее решение создать новый проект – конкурс творческих работ, системно дополняющий Фестиваль «Кино на службе Отечества» и объединяющий художников. Проект получил название «Уголь земли Русской».

Виринея Шигина, художественный руководитель проекта «Углю земли Русской» : - Решение учредить конкурс было принято еще в апреле 2023 года, когда фестиваль «Кино на службе отечеству» проходил в Твери. Важно объединять молодежь страны, показывать мощь маститых и начинающих художников-студентов художественных вузов и училищ. Для участия в конкурсе приглашаем жителей освобождаемых территорий. Критерии – выполнение портретов мягкими материалами. Я выбрала уголь. Донбасс и уголь – понятия символы, фундамент нашего будущего. Из портретов наших героев мы сделаем Бессмертный полк, соединяющий Великую Отечественную войну и Специальную военную операцию.

Цель проекта – создание художественного образа участника Специальной военной операции, наших мужественных офицеров и солдат, врачей и спасателей, которые защищают и помогают налаживать мирную жизнь населению Донецкой и Луганской народных Республик, Запорожской и Херсонской области. По итогу конкурса творческих работ будет сформирована передвижная выставка портретов Героев нашего времени, исполненная техникой «рисование углем». Проект был поддержан Президентским фондом культурных инициатив, Комитетом семей воинов Отечества и Правительством Санкт-Петербурга. В настоящее время к Конкурсу присоединилось более 10 субъектов Российской Федерации, включаются новые регионы, учебные заведения художественного профиля. В ближайшее время по замыслу организаторов проект охватит всю страну. Ничего выдуманного, ничего интерпретированного, рожденного в субъективном сознании человека. Главный смысл большого проекта - донесение правдивой информации о российских воинах, добровольцах Донбасса, разъяснение причин Специальной военной операции с погружением зрителей в жизнь творческих людей, которые помогают фронту.